日本的七夕（たなばた / Tanabata）是每年7月7日举行的夏季传统节日，充满浪漫与祈愿的色彩。源自中国牛郎织女的传说，在日本奈良时代传入后，与日本本土的「棚机（たなばた）」神事相结合，发展出独一无二的日本七夕文化。
织女与牛郎的传说
七夕的故事源于织女星（Vega，天琴座最亮的星）和牛郎星（Altair，天鹰座最亮的星）的爱情传说。织女是天帝的女儿，擅长织布；牛郎是勤劳的放牛青年。两人结婚后沉迷于爱情，荒废了各自的工作。天帝大怒，用银河将二人隔开，只允许他们每年农历七月初七相会一次。据说如果七夕当天下雨，河水上涨二人无法相见，那雨水便是织女的眼泪。
在短册上写下心愿
日本七夕最具代表性的习俗，就是在五色短册（长条彩纸）上写下心愿，挂在竹枝上装饰。五种颜色（青、红、黄、白、黑）源自中国阴阳五行学说，分别代表「仁、礼、信、义、智」。到了江户时代，这一习俗在普通百姓中普及，人们以此祈求书法和学问的进步。如今，人们会在短册上写下「考试合格」「恋爱成就」「家人健康」等各种各样的愿望。竹子笔直向上生长，被视为能将心愿传递到天上的媒介。
七夕装饰的讲究
除了短册，七夕装饰还包括纸衣（象征织女的织线和裁缝技艺的精进）、折纸鹤（祈求长寿）、投网（祈求渔业丰收）、纸钱（祈求商业繁荣）、灯笼（照亮心愿）和流苏（象征织女的丝线）。这些装饰统称为「七夕饰り」，每一样都有独特的寓意。
日本三大七夕祭典
仙台七夕祭（宫城县·8月6日～8日）是日本规模最大的七夕庆典。商店街上装饰着高达5米的巨型竹饰，色彩斑斓的七饰在风中摇曳，每年吸引约200万游客。
湘南平塚七夕祭（神奈川县·7月初）是关东最大级别的七夕祭，整条商店街挂满华丽的吹流装饰，还有数百个美食摊位和传统表演。
安城七夕祭（爱知县·8月初）以「愿望」为主题，市内各处设有专门的许愿地点，活动形式独特有趣。
七夕的现代过法
在现代日本，七夕是学校和幼儿园里孩子们写短册、装饰竹枝的重要活动。超市和商场也会在七夕前后设置大型七夕装饰。家庭中还有吃素面（そうめん）的传统，据说源自中国「索饼」的食用习惯，寓意驱除病魔、健康长寿。
七夕之夜，如果天气晴朗，不妨抬头寻找天上的银河。织女星（Vega）和牛郎星（Altair）在远离城市灯光的地方用肉眼就能清楚看到。如果你正在日本旅行，不妨找一株七夕竹，写下你的愿望，感受这份独特的日本夏日风情。