日本の鉄道駅で当たり前のように使われている自動改札機と交通系ICカードは、実は世界最先端の技術です。SuicaやPASMOなどのICカードは、2001年にJR東日本がSuicaを導入して以来、日本全国に普及し、今や日常生活に欠かせない存在となっています。
自動改札機の歴史は1967年にさかのぼります。大阪の阪急電鉄が世界で初めて自動改札機を導入し、1971年には国鉄（現在のJR）でも試験運用が始まりました。当初は磁気式の切符を読み取る方式でしたが、2000年代に入ってICカード方式に移行しました。現在の自動改札機は、0.2秒以下でカードの認証を行い、一日に数万人の乗客を処理します。
交通系ICカードの最大の利点は「相互利用」です。2013年から始まった全国相互利用サービスにより、Suica、PASMO、ICOCA（JR西日本）、TOICA（JR東海）、Kitaca（JR北海道）など、主要なICカードが全国の鉄道やバスで使えるようになりました。さらに、電子マネー機能も搭載されており、コンビニ、自動販売機、タクシーなどでも利用可能です。
訪日外国人観光客には、Welcome Suica（観光客向けプリペイドICカード）が人気です。デポジット不要で、新幹線を含む全国の鉄道、バス、そして多数の店舗で使えます。購入は成田空港や羽田空港、主要駅の自動券売機で可能。日本の駅テクノロジーは、世界の鉄道システムのモデルケースとして、多くの国から視察に訪れられています。
